水迷宫动物实验，尤其是Morris水迷宫实验，是一种广泛应用于神经科学、心理学及行为生物学等领域的实验方法。其主要用于评估实验动物（如大鼠、小鼠）的空间定位和方向感学习记忆能力。通过这一实验，可以反映实验动物空间学习记忆能力的获得、保持、再现等过程，并检测其空间记忆和探索能力。
实验基于动物（尤其是啮齿类动物）天生厌恶处于水中的状态，且游泳对于它们来说是十分消耗体力的活动。因此，动物会本能地寻找水中的休息场所。这一行为涉及到一个复杂的记忆过程，包括收集与空间定位有关的视觉信息，再对这些信息进行处理、整理、记忆、加固，并最终成功找到隐藏在水中的站台，从水中逃脱。
1、空间定位与记忆测试：主要考察动物对空间位置的学习和记忆能力。动物需要在复杂的水体环境中，通过识别周围的标志性线索，找到隐藏在水中的平台等目标位置，这涉及到对空间信息的整合、处理和长期记忆。例如，在经典的Morris水迷宫实验中，动物需要凭借记忆在每天不同的起始位置出发后，准确找到位于水面下固定位置的平台。
2、应激性反应评估：水环境对动物来说是一种应激源。在实验过程中，可以观察动物在面对水的压力、温度、陌生环境等应激因素时的反应，如游泳速度的变化、挣扎程度、是否出现漂浮或沉底等异常行为，从而评估动物的应激适应能力和心理承受能力，一定程度上反映其神经内分泌系统的调节功能。
3、多维度行为分析：除了空间学习和记忆、应激反应外，还能从多个维度分析动物的行为特征。包括动物的探索行为，如在水域中游动的轨迹、对不同区域（如平台周围、水域中心、边缘等）的偏好；运动能力，如游泳速度、耐力、协调性等；以及社交行为，如果在水迷宫中有多只动物同时进行实验，可观察它们之间的相互作用和交流模式，为研究动物的行为习性和神经生物学机制提供丰富信息。
4、可重复性与可比性：水迷宫实验可以通过标准化的操作流程和参数设置，保证在不同批次实验之间具有良好的可重复性。例如，固定的水池大小、水温、水的透明度、平台的位置和大小、实验时间等条件，使得不同研究小组之间的实验结果具有可比性，便于对动物的行为表现进行横向和纵向的对比分析，验证研究成果的可靠性和有效性。
5、适用于多种动物品种：广泛应用于多种实验动物，如大鼠、小鼠等啮齿类动物是常见的实验对象，也可以根据研究需求选用其他动物，如鱼类、两栖类等。不同动物在水迷宫中的表现可以为比较不同物种的学习记忆能力、行为特性以及神经系统的进化差异等研究提供依据，拓宽了实验研究的范畴和深度。
